Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Internacional del Cáncer de Pulmón, una fecha destinada a concientizar sobre el tumor más letal en Argentina, que causa 10,000 muertes al año según datos del Instituto Nacional del Cáncer. Este tipo de cáncer, estrechamente vinculado al tabaquismo, preocupa cada vez más debido al crecimiento de casos en mujeres, una tendencia atribuida al aumento del consumo de tabaco en las últimas décadas. 

“El 84% de los cánceres de pulmón tiene antecedentes de tabaquismo”, afirma el doctor José Luis Morero, del Instituto Alexander Fleming. Y aunque los fumadores crónicos tienen mayor riesgo, quienes consumen cigarrillos ocasionalmente también están expuestos. Dejar de fumar es clave: “El riesgo disminuye después de 10 o 15 años de haber dejado el cigarrillo”, señala Morero. 

Si bien la incidencia en hombres ha disminuido ligeramente, las cifras entre las mujeres van en aumento. “Esto se debe al crecimiento del hábito tabáquico entre la población femenina en las últimas décadas”, explica la oncóloga Florencia Tsou. La prevención, especialmente enfocada en adolescentes, resulta crucial para revertir esta tendencia. 

“La educación desde temprana edad es nuestra principal herramienta para evitar el inicio del tabaquismo”, añade la doctora Delfina Peralta Tanco, también del Fleming. 

Señales de alerta y detección temprana

El diagnóstico temprano marca la diferencia en el pronóstico de esta enfermedad. Tos persistente, pérdida de peso, dolor torácico y dificultad para respirar son algunos de los síntomas que deben encender alarmas. Sin embargo, en muchos casos, el cáncer de pulmón se detecta de forma incidental mediante estudios de imágenes, como tomografías computarizadas de baja dosis (TCBD). 

Esta técnica, avalada por estudios internacionales, ha demostrado reducir la mortalidad por cáncer de pulmón en un 20% en poblaciones de alto riesgo. No obstante, su implementación debe ser selectiva, dirigida a quienes presentan factores como tabaquismo o enfermedades pulmonares crónicas. 

Aunque el tabaquismo es el principal factor de riesgo, existen otros como la exposición al radón, un gas natural presente en la corteza terrestre, y la contaminación ambiental. 

En cuanto a tratamientos, el panorama ha mejorado significativamente. “Las terapias de precisión e inmunoterapia han revolucionado el manejo del cáncer de pulmón, permitiendo que muchos pacientes vivan más tiempo e incluso transformando la enfermedad en crónica”, asegura el doctor Claudio Martin. 

Las terapias de precisión identifican las mutaciones genéticas específicas del tumor para atacarlas de forma dirigida, mientras que la inmunoterapia estimula el sistema inmune del paciente para combatir las células cancerígenas. 

El cáncer de pulmón continúa siendo un gran desafío médico y social, pero los avances en prevención, diagnóstico y tratamiento ofrecen nuevas esperanzas. En este Día Internacional, el llamado es claro: fomentar estilos de vida saludables, dejar de fumar y acudir a controles médicos periódicos son acciones fundamentales para reducir el impacto de esta enfermedad.